Unul dintre fondatorii disciplinei Istoria Economică. Unicul om din Republica Moldova, cu titlul de SIR la Casa Regală din Marea Britanie
Cariera academică a lui Postan a cuprins mai multe instituții cheie, inclusiv lectorate la University College London și London School of Economics înainte de numirea sa ca profesor de istorie economică la Universitatea din Cambridge în 1938, poziție pe care a deținut-o până în 1965. A fost înnobilat în 1980 și ales membru al Academiei Britanice în 1952, reflectând influența sa profundă asupra domeniului. Căsătorit cu istoricul medieval Eileen Power din 1938 până la moartea acesteia în 1940, Postan s-a căsătorit ulterior cu Lady Cynthia Keppel în 1944; a colaborat îndeaproape cu Power și a format ulterior generații de cercetători prin rolurile sale didactice și editoriale, inclusiv ca redactor al Economic History Review (1934–1960) și co-editor al lucrării în mai multe volume Cambridge Economic History of Europe . Contribuțiile sale majore au subliniat natura dinamică și predispusă la crize a economiilor medievale, contestând viziunile statice asupra feudalismului cu analize ale presiunilor demografice, utilizării terenurilor și expansiunii comerciale. Printre lucrările cheie se numără „Comerț și finanțe medievale ” (1933), care a examinat creditul și comerțul la sfârșitul Evului Mediu, și „ Economia și societatea medievală: o istorie economică a Marii Britanii, 1100–1500” (1972), o sinteză fundamentală a cercetărilor sale. Abordarea interdisciplinară a lui Postan, bazată pe marxism și istorie comparată, a consacrat istoria economică medievală ca o subdisciplină riguroasă, cu un impact de durată asupra studiilor societăților preindustriale.
Viața timpurie și educația
Naștere și antecedente familiale
Michael Moissey Postan s-a născut pe 24 septembrie 1899 în Tighina (cunoscută și sub numele de Bender), Gubernia Basarabia, Imperiul Rus (actualul Bender, Moldova), într-o familie evreiască. Tatăl său era proprietar local, ceea ce sugerează o poziție socio-economică modestă, legată de proprietăți regionale sau interese comerciale. Copilăria timpurie a lui Postan s-a desfășurat în zona multietnică de reședință evreiască din cadrul Imperiului Rus, caracterizată prin populații diverse, inclusiv ruși, români, ucraineni și evrei, alături de greutăți economice predominante și restricții culturale pentru comunitățile evreiești. A primit o parte din școlarizare în limba engleză în Basarabia în această perioadă, ceea ce i-ar fi putut oferi o expunere timpurie la influențele occidentale în contextul mediului prerevoluționar. Această educație într-un mediu evreiesc vorbitor de idiș i-a modelat anii de formare înainte ca tulburările Revoluției din Octombrie să-i determine emigrarea.
Studii în Rusia
Postan și-a început studiile superioare în Rusia în mijlocul tensiunilor crescânde ale Primului Război Mondial și al iminentei răsturnări revoluționare. În 1915, la vârsta de 16 ani, s-a înscris la Universitatea din Sankt Petersburg, unde a studiat inițial științele naturale și sociologia, reflectând curentele intelectuale largi ale Rusiei imperiale târzii care îmbinau cercetarea științifică cu teoria socială. Cu toate acestea, războiul i-a perturbat studiile, determinând un transfer la Universitatea din Odessa pentru a urma drept și economie, discipline care se aliniau cu interesul crescând al epocii pentru reformele juridice și modernizarea economică în cadrul Imperiului Rus. Până în 1917, pe măsură ce fervoarea revoluționară cuprindea țara, Postan, născut într-o familie evreiască din Basarabia, s-a înrolat în armata rusă, servind până la demobilizarea sa în 1918. Această perioadă de serviciu militar l-a expus climatului politic haotic, inclusiv Revoluțiilor din februarie și octombrie, care i-au modelat profund opiniile socialiste radicale de la început. După eliberare, și-a reluat studiile academice la Universitatea Sf. Vladimir din Kiev, concentrându-se pe economie și științe sociale conexe, o instituție renumită pentru contribuțiile sale la erudiția juridică și istorică rusă în perioada imperială târzie. Studiile sale de acolo au fost influențate de tradițiile intelectuale est-europene, inclusiv dezbateri despre reforma agrară și drepturile minorităților în contextul tensiunilor multietnice ale imperiului. În timpul petrecut la Kiev, Postan s-a implicat activ în cercurile studențești și politice, în special ca membru al Secretariatului Mișcării Autonomiei Evreiești din Ucraina, ca răspuns la politicile regimului bolșevic și la lupta mai amplă pentru autodeterminarea minorităților. Această implicare a condus la primele sale scrieri, inclusiv un „Tratat despre organizarea politică a minorităților autonome” din 1919, care aborda provocările structurării organismelor de autoguvernare pentru grupurile etnice din Rusia revoluționară. Pentru a se întreține, a lucrat ca jurnalist, contribuind la publicații care criticau ordinea postrevoluționară. Aceste activități, desfășurate pe fundalul turbulent al războiului civil și al pogromurilor antisemite, au marcat expunerea formativă a lui Postan la interacțiunea dintre economie, drept și politică într-un imperiu în declin, deși studiile sale au fost întrerupte de deziluzia sa crescândă față de bolșevici.
Emigrarea și sosirea în Regatul Unit
În mijlocul tumultului Războiului Civil Rus care a urmat Revoluției din Octombrie, Mihail Postan, un tânăr savant evreu din Basarabia, a părăsit Rusia la sfârșitul anului 1919, simțindu-se din ce în ce mai puțin înclinat spre regimul bolșevic aflat în desfășurare. După ce a studiat pentru scurt timp la Universitatea Sf. Vladimir din Kiev după demobilizarea sa din serviciul militar în 1918, Postan s-a confruntat cu riscuri personale considerabile în timpul fugii sale, deoarece pogromurile antisemite și instabilitatea politică au devastat Ucraina, unde fusese implicat în Mișcarea Autonomiei Evreiești. Tratatul său despre organizarea politică a minorităților autonome, finalizat în acel an, a reflectat înclinațiile sale socialiste radicale, care s-au ciocnit curând cu evenimentele revoluționare. Călătoria lui Postan spre vest a fost anevoioasă și indirectă; după ce a părăsit Rusia, a încercat să-și reia studiile la Viena și Cernăuți (acum Cernăuți), întreținându-se ca jurnalist în mijlocul crizei refugiaților postbelici din Europa de Est. Aceste eforturi s-au dovedit nereușite, fiind agravate de provocările mai ample cu care se confruntau emigranții evrei, inclusiv accesul restricționat la universități și dificultățile economice în urma Primului Război Mondial. La începutul anului 1920, a ajuns în Anglia, valorificând o parte din școala engleză anterioară din tinerețea sa din Basarabia pentru a naviga prin stabilirea inițială. La sosirea în Regatul Unit, Postan s-a confruntat cu bariere tipice imigranților evrei est-europeni, cum ar fi percepțiile despre „străinătate” și „rusitate” care l-au marcat ca un outsider în societatea britanică, alături de potențiale adaptări lingvistice în ciuda educației sale pregătitoare. Obținerea rezidenței legale ca refugiat apatrid la începutul anilor 1920 a necesitat navigarea prin politicile de imigrare în evoluție ale Marii Britanii pentru rușii albi și exilații evrei, deși documentația specifică a procesului său rămâne rară. Pentru a acoperi parcursul academic întrerupt, Postan a urmat studii informale și a intrat în rețele academice, înscriindu-se în cele din urmă la London School of Economics în 1921 pentru a-și continua studiile în economie și istorie, marcând integrarea sa treptată în cercurile intelectuale britanice.
Carieră academică
Programări timpurii în Londra
La sosirea în Regatul Unit ca refugiat din Rusia în 1920, Michael Postan s-a integrat rapid în cercurile academice britanice, obținându-și primul post didactic la University College London (UCL) în 1927, ca lector de istorie economică. Acest rol a marcat intrarea sa în mediul academic formal, unde s-a concentrat pe subiecte economice medievale, bazându-se pe recenta sa diplomă de master în domeniu de la LSE. La UCL, din 1927 până în 1931, Postan a ținut prelegeri care au introdus perspective inovatoare asupra comerțului și finanțelor medievale, punând accent pe analiza empirică a înregistrărilor istorice pentru a contesta narațiunile predominante despre stagnarea economică în Evul Mediu . În 1931, Postan a trecut la London School of Economics (LSE), unde a fost lector de istorie economică până în 1934, predând cursuri care au atras studenți interesați de intersecțiile dintre societatea și economia medievală. Mandatul său la LSE i-a permis o implicare mai profundă în instituția în care studiase și a început să colaboreze îndeaproape cu fosta sa supervizoare, Eileen Power, la cercetarea comerțului englez din secolul al XV-lea. Această perioadă i-a consolidat reputația în rândul colegilor pentru metodele riguroase de arhivă, după cum reiese din publicația sa din 1928 „Credit în comerțul medieval”, care analiza instrumentele financiare din comerțul nord-european și evidenția rolul acestora în extinderea rețelelor de piață. Anii londonezi petrecuți de Postan au culminat cu eforturi editoriale și de colaborare cheie care l-au consacrat ca o voce de frunte în studiile economice medievale. În 1933, a fost coautor, împreună cu Eileen Power și alții, al lucrării „Studii în comerțul englez în secolul al XV-lea ”, o colecție fundamentală care examina activitățile comerciale, înregistrările vamale și economiile urbane, influențând studiile ulterioare privind comerțul medieval târziu. În plus, în 1934, a preluat conducerea redacțiunii Economic History Review la LSE, orientând-o către un accent mai mare pe abordările interdisciplinare ale economiilor premoderne într-o epocă formativă pentru acest domeniu. Aceste contribuții din timpul numirii sale la UCL și LSE au pus bazele unui impact mai larg, demonstrând capacitatea lui Postan de a îmbina perspectivele teoretice formate în Rusia cu tradițiile empirice britanice.
Profesor la Cambridge
Postan se alăturase Universității din Cambridge ca lector de istorie economică în 1935, înainte de a fi numit profesor de istorie economică în 1938, succedându-l pe Sir John Clapham în catedră și stabilind o asociere pe viață cu instituția, care a durat până la pensionarea sa în 1965. Acest rol s-a bazat pe experiențele sale anterioare la London School of Economics, unde și-a perfecționat expertiza în istoriografia economică. Stilul de predare al lui Postan i-a captivat pe studenți, în special prin prelegerile sale ținute cu un accent rusesc puternic distinct, care erau descrise ca fiind inspiratoare și pline de stimulare intelectuală. El a fost poziționat unic printre istoricii din Cambridge pentru a introduce și critica operele lui Karl Marx, Max Weber și Werner Sombart, bazându-se pe rădăcinile sale intelectuale est-europene pentru a lega tradițiile continentale și britanice în gândirea economică. Istoricul contemporan Eric Hobsbawm, care a participat la aceste cursuri ca student, a remarcat că Postan a fost „singurul istoric din Cambridge care fusese crescut cu Marx, Weber, Sombart și marii central- și est-europeni, care le-au expus și criticat scrierile și, prin urmare, ni le-au prezentat”. Aceste sesiuni au atras tineri cercetători ambițioși, promovând un mediu dinamic care a contestat abordările istorice conservatoare. În calitate de mentor, Postan a invitat selectiv studenți promițători la seminariile sale, unde i-a implicat în discuții riguroase, în ciuda poziției sale personale anticomuniste și a respingerii ocazionale a politicilor lor radicale. Deși nu a format o școală formală de discipoli, îndrumarea sa a influențat profund o generație de istorici economici, punând accentul pe rigoarea teoretică în studiile medievale. Prin intermediul profesoratului său, Postan a jucat un rol esențial în ridicarea programului de istorie economică de la Cambridge, integrându-l mai profund cu studiile europene mai ample și editând volume de referință precum Istoria Economică a Europei de la Cambridge, care au definit metodologiile domeniului.
Roluri administrative și în timp de război
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Michael Postan a contribuit la efortul de război al Marii Britanii prin serviciul său în cadrul Ministerului Războiului Economic, unde a condus Secția Est-Europeană (numită și secția rusă). Deși Ministerul avea sediul la Londra, acest rol – îndeplinit în timp ce și-a continuat funcția de profesor la Cambridge – a subliniat tranziția sa de la preocupările academice la expertiza istorică aplicată în mijlocul conflictului din 1939 până în 1945. În această calitate, și-a aplicat abilitățile lingvistice și cunoștințele despre structurile economice europene pentru a efectua analize de informații economice, susținând evaluările strategice ale resurselor inamice și ale lanțurilor de aprovizionare aliate. Experiența lui Postan din timpul războiului a influențat direct responsabilitățile sale administrative postbelice ca Istoric Oficial al Munițiilor, o poziție care implica compilarea și analiza înregistrărilor producției de armament a Marii Britanii. Această muncă a facilitat reflecțiile politice privind mobilizarea industrială, bazându-se pe perspectivele sale directe asupra dinamicii războiului economic. Contribuțiile sale s-au extins la funcții consultative, unde analiza istorică a blocajelor de producție a influențat înțelegerea alocării resurselor în timpul războiului, deși impacturile politice specifice rămân legate de eforturile de informații clasificate. Un rezultat cheie al acestor roluri a fost implicarea editorială și autorială a lui Postan în seria civilă a Regatului Unit privind istoria oficială a celui de-al Doilea Război Mondial. A fost autorul lucrării „British War Production” (1952), un volum cuprinzător care detalia organizarea, provocările și realizările producției industriale a Marii Britanii, subliniind interacțiunea dintre direcția guvernamentală și întreprinderile private în susținerea economiei de război. În plus, Postan a fost coautor, împreună cu D. Hay și JD Scott, „Design and Development of Weapons: Studies in Government and Industrial Organisation ” (1964), care explora cadrele administrative pentru inovarea și scalarea sistemelor de arme, evidențiind ineficiențele în coordonarea inter-servicii și procesele de achiziții. Aceste publicații, comandate de Cabinet Office, au furnizat relatări autoritare care au informat planificarea viitoare a apărării fără a aprofunda secretele operaționale.
Michael POSTAN – EN
One of the founders of the discipline „Economic History”. The only person from the Republic of Moldova holding the title „Sir” granted by the Royal House of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland.
Postan’s academic career spanned several key institutions, including lectureships at University College London and the London School of Economics before his appointment as Professor of Economic History at the University of Cambridge in 1938, a position he held until 1965. He was knighted in 1980 and elected a Fellow of the British Academy in 1952, reflecting his profound influence on the field. Married to the medieval historian Eileen Power from 1938 until her death in 1940, Postan later married Lady Cynthia Keppel in 1944; he collaborated closely with Power and later shaped generations of scholars through his teaching and editorial roles, including as editor of the Economic History Review (1934–1960) and co-editor of the multi-volume Cambridge Economic History of Europe. His major contributions emphasized the dynamic and crisis-prone nature of medieval economies, challenging static views of feudalism with analyses of population pressures, land use, and commercial expansion. Key works include Medieval Trade and Finance (1933), which examined credit and commerce in the later Middle Ages, and The Medieval Economy and Society: An Economic History of Britain, 1100–1500 (1972), a seminal synthesis of his research. Postan’s interdisciplinary approach, drawing on Marxism and comparative history, established medieval economic history as a rigorous sub-discipline, with lasting impact on studies of pre-industrial societies.
Early Life and Education
Birth and Family Background
Michael Moissey Postan was born on 24 September 1899 in Tighina (also known as Bendery), Bessarabia Governorate, Russian Empire (present-day Bender, Moldova), to a Jewish family. His father was a local proprietor, suggesting a modest socio-economic position tied to regional property or business interests. Postan’s early childhood unfolded in the multi-ethnic Pale of Settlement, a region designated for Jewish residence within the Russian Empire, characterized by diverse populations including Russians, Romanians, Ukrainians, and Jews, alongside prevalent economic hardships and cultural restrictions for Jewish communities. He received some English-language schooling in Bessarabia during this period, which may have provided an early exposure to Western influences amid the pre-revolutionary environment. This upbringing in a Yiddish-speaking Jewish milieu shaped his formative years before the upheavals of the October Revolution prompted his emigration.
Studies in Russia
Postan began his higher education in Russia amid the escalating tensions of World War I and the impending revolutionary upheaval. In 1915, at the age of 16, he enrolled at the University of St. Petersburg, where he initially studied natural sciences and sociology, reflecting the broad intellectual currents of late imperial Russia that blended scientific inquiry with social theory. However, the war disrupted his studies, prompting a transfer to the University of Odessa to pursue law and economics, subjects that aligned with the era’s growing interest in legal reforms and economic modernization within the Russian Empire. By 1917, as revolutionary fervor gripped the country, Postan, born to a Jewish family in Bessarabia, enlisted in the Russian army, serving until his demobilization in 1918. This period of military service exposed him to the chaotic political climate, including the February and October Revolutions, which profoundly shaped his early radical socialist views. Upon release, he resumed his academic pursuits at St. Vladimir University in Kiev, focusing on economics and related social sciences, an institution renowned for its contributions to Russian legal and historical scholarship during the late imperial period. His studies there were influenced by Eastern European intellectual traditions, including debates on agrarian reform and minority rights amid the empire’s multi-ethnic tensions. During his time in Kiev, Postan engaged actively in student and political circles, particularly as a member of the Secretariat of the Jewish Autonomy Movement in Ukraine, a response to the Bolshevik regime’s policies and the broader struggle for minority self-determination. This involvement led to his early writing, including a 1919 „Treatise on the Political Organization of Autonomous Minorities,” which addressed the challenges of structuring self-governing bodies for ethnic groups in revolutionary Russia. To sustain himself, he worked as a journalist, contributing to publications that critiqued the post-revolutionary order. These activities, set against the turbulent backdrop of civil war and anti-Semitic pogroms, marked Postan’s formative exposure to the interplay of economics, law, and politics in a collapsing empire, though his studies were cut short by his growing disillusionment with the Bolsheviks.
Emigration and Arrival in the UK
Amid the turmoil of the Russian Civil War following the October Revolution, Michael Postan, a young Jewish scholar from Bessarabia, departed Russia at the end of 1919, finding himself increasingly out of sympathy with the unfolding Bolshevik regime. Having briefly studied at St. Vladimir University in Kiev after his demobilization from military service in 1918, Postan faced considerable personal risk during his flight, as anti-Semitic pogroms and political instability ravaged Ukraine, where he had been involved in the Jewish Autonomy Movement. His treatise on the political organization of autonomous minorities, completed that year, reflected his radical socialist leanings, which soon clashed with the revolutionary events. Postan’s journey westward was arduous and indirect; after leaving Russia, he attempted to resume his studies in Vienna and Czernowitz (now Chernivtsi), supporting himself as a journalist amid the postwar refugee crises in Eastern Europe. These efforts proved unsuccessful, compounded by the broader challenges facing Jewish émigrés, including restricted access to universities and economic hardship in the wake of World War I. By early 1920, he arrived in England, leveraging some prior English schooling from his youth in Bessarabia to navigate initial settlement. Upon arrival in the United Kingdom, Postan encountered barriers typical of Eastern European Jewish immigrants, such as perceptions of „foreignness” and „Russianness” that marked him as an outsider in British society, alongside potential language adjustments despite his preparatory education. Obtaining legal residency as a stateless refugee in the early 1920s required navigating Britain’s evolving immigration policies for White Russian and Jewish exiles, though specific documentation of his process remains sparse. To bridge his interrupted academic path, Postan pursued informal studies and entry into scholarly networks, eventually enrolling at the London School of Economics in 1921 to continue his education in economics and history, marking his gradual integration into Britain’s intellectual circles.
Academic Career
Early Appointments in London
Upon arriving in the United Kingdom as a refugee from Russia in 1920, Michael Postan quickly integrated into British academic circles, securing his first teaching position at University College London (UCL) in 1927 as a lecturer in economic history. This role marked his entry into formal academia, where he focused on medieval economic topics, building on his recent LSE master’s degree in the field. At UCL, from 1927 to 1931, Postan delivered lectures that introduced innovative perspectives on medieval trade and finance, emphasizing empirical analysis of historical records to challenge prevailing narratives of economic stagnation in the Middle Ages.In 1931, Postan transitioned to the London School of Economics (LSE), where he served as a lecturer in economic history until 1934, teaching courses that attracted students interested in the intersections of medieval society and economy. His tenure at LSE allowed deeper engagement with the institution where he had studied, and he began collaborating closely with his former supervisor, Eileen Power, on research into fifteenth-century English trade. This period solidified his reputation among peers for rigorous archival methods, as evidenced by his 1928 publication „Credit in Medieval Trade,” which analyzed financial instruments in northern European commerce and highlighted their role in expanding market networks. Postan’s London years culminated in key collaborative and editorial efforts that established him as a leading voice in medieval economic studies. In 1933, he co-authored Studies in English Trade in the Fifteenth Century with Eileen Power and others, a seminal collection that examined merchant activities, customs records, and urban economies, influencing subsequent scholarship on late medieval commerce. Additionally, in 1934, he assumed the editorship of the Economic History Review at LSE, steering it toward greater emphasis on interdisciplinary approaches to pre-modern economies during a formative era for the field. These contributions during his UCL and LSE appointments laid the groundwork for his broader impact, demonstrating Postan’s ability to blend Russian-trained theoretical insight with British empirical traditions.
Professorship at Cambridge
Postan had joined the University of Cambridge as a lecturer in economic history in 1935 before being appointed Professor of Economic History in 1938, succeeding Sir John Clapham in the chair and establishing a lifelong association with the institution that lasted until his retirement in 1965. This role built upon his earlier experiences at the London School of Economics, where he had honed his expertise in economic historiography. Postan’s teaching style captivated students, particularly through his lectures delivered in a distinctive heavy Russian accent, which were described as inspiring and brimming with intellectual stimulation. He was uniquely positioned among Cambridge historians to introduce and critique the works of Karl Marx, Max Weber, and Werner Sombart, drawing on his Eastern European intellectual roots to bridge continental and British traditions in economic thought. Contemporary historian Eric Hobsbawm, who attended these lectures as an undergraduate, noted that Postan was „the only historian in Cambridge who had been brought up on Marx, Weber, Sombart and the great central and east Europeans, who expounded and criticized their writings, and therefore introduced them to us.” These sessions attracted ambitious young scholars, fostering a dynamic environment that challenged conservative historical approaches. As a mentor, Postan selectively invited promising undergraduates to his seminars, where he engaged them in rigorous discussions despite his personal anti-Communist stance and occasional rejection of their radical politics. Although he formed no formal school of disciples, his guidance profoundly influenced a generation of economic historians, emphasizing theoretical rigor in medieval studies. Through his professorship, Postan played a pivotal role in elevating Cambridge’s economic history program, integrating it more deeply with broader European scholarship and editing landmark volumes like the Cambridge Economic History of Europe that defined the field’s methodologies.
Wartime and Administrative Roles
During World War II, Michael Postan contributed to Britain’s war effort through his service in the Ministry of Economic Warfare, where he headed the East European Section (also referred to as the Russian section). Although the Ministry was based in London, this role—undertaken while he continued his professorship in Cambridge—underscored his transition from academic pursuits to applied historical expertise amid the conflict from 1939 to 1945. In this capacity, he applied his linguistic skills and knowledge of European economic structures to conduct economic intelligence analysis, supporting strategic assessments of enemy resources and Allied supply chains. Postan’s wartime experience directly informed his postwar administrative responsibilities as Official Historian of Munitions, a position that involved compiling and analyzing records of Britain’s armaments production. This work facilitated policy reflections on industrial mobilization, drawing on his firsthand insights into economic warfare dynamics. His contributions extended to advisory functions, where historical analysis of production bottlenecks influenced understandings of resource allocation during the war, though specific policy impacts remain tied to classified intelligence efforts. A key outcome of these roles was Postan’s editorial and authorial involvement in the United Kingdom Civil Series of the official History of the Second World War. He authored British War Production (1952), a comprehensive volume that detailed the organization, challenges, and achievements of Britain’s industrial output, emphasizing the interplay between government direction and private enterprise in sustaining the war economy. Complementing this, Postan co-authored Design and Development of Weapons: Studies in Government and Industrial Organisation (1964) with D. Hay and J. D. Scott, which explored the administrative frameworks for innovating and scaling weapon systems, highlighting inefficiencies in inter-service coordination and procurement processes. These publications, commissioned by the Cabinet Office, provided authoritative accounts that informed future defense planning without delving into operational secrets.
Майкл ПОСТАН – RU
Один из основателей дисциплины «Экономическая история». Единственный человек из Республики Молдова, имеющий титул «Sir» («Сэр»), присвоенный Королевским домом Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии.
Академическая карьера Постана охватывала несколько ключевых учреждений, включая преподавательскую работу в Университетском колледже Лондона и Лондонской школе экономики, прежде чем он был назначен профессором экономической истории в Кембриджском университете в 1938 году, где проработал до 1965 года. В 1980 году он был посвящен в рыцари, а в 1952 году избран членом Британской академии, что отражает его глубокое влияние на эту область. С 1938 года до своей смерти в 1940 году Постан был женат на историке-медиевисте Эйлин Пауэр, а в 1944 году женился на леди Синтии Кеппел; он тесно сотрудничал с Пауэр и впоследствии оказал влияние на целые поколения ученых благодаря своей преподавательской и редакторской деятельности, в том числе в качестве редактора журнала Economic History Review (1934–1960) и соредактора многотомного « Кембриджской экономической истории Европы» . Его основные работы подчеркивали динамичный и подверженный кризисам характер средневековых экономик, оспаривая статичные взгляды на феодализм анализом демографического давления, землепользования и коммерческой экспансии. Ключевые работы включают «Средневековую торговлю и финансы» (1933), в которой рассматривались кредит и торговля в позднем Средневековье, и «Средневековую экономику и общество: экономическая история Британии, 1100–1500 » (1972), представляющую собой основополагающий синтез его исследований. Междисциплинарный подход Постана, опирающийся на марксизм и сравнительную историю, утвердил средневековую экономическую историю как строгую субдисциплину, оказавшую долгосрочное влияние на исследования доиндустриальных обществ.
Ранние годы и образование
Информация о рождении и семейном положении
Майкл Моисей Постан родился 24 сентября 1899 года в Тигине (также известной как Бендеры), Бессарабская губерния, Российская империя (современные Бендеры, Молдова), в еврейской семье. Его отец был местным землевладельцем, что говорит о скромном социально-экономическом положении, связанном с региональными интересами в сфере недвижимости или бизнеса. Раннее детство Постана прошло в многонациональной черте оседлости, регионе, предназначенном для проживания евреев в Российской империи, характеризующемся разнообразием населения, включая русских, румын, украинцев и евреев, а также распространенными экономическими трудностями и культурными ограничениями для еврейских общин. В этот период он получил некоторое англоязычное образование в Бессарабии, что, возможно, обеспечило ему раннее знакомство с западным влиянием в дореволюционной обстановке. Это воспитание в еврейской среде, говорящей на идише, сформировало его юные годы, прежде чем потрясения Октябрьской революции побудили его к эмиграции.
Исследования в России
Постан начал свое высшее образование в России в разгар эскалации напряженности Первой мировой войны и надвигающихся революционных потрясений. В 1915 году, в возрасте 16 лет, он поступил в Санкт-Петербургский университет, где первоначально изучал естественные науки и социологию, отражая широкие интеллектуальные течения поздней имперской России, которые сочетали научные исследования с социальной теорией. Однако война прервала его учебу, что побудило его перевестись в Одесский университет для изучения права и экономики — предметов, которые соответствовали растущему в ту эпоху интересу к правовым реформам и экономической модернизации в Российской империи. К 1917 году, когда страну охватил революционный пыл, Постан, родившийся в еврейской семье в Бессарабии, поступил на службу в русскую армию и служил до демобилизации в 1918 году. Этот период военной службы познакомил его с хаотичной политической обстановкой, включая Февральскую и Октябрьскую революции, которые глубоко повлияли на его ранние радикальные социалистические взгляды. После освобождения он возобновил свою академическую деятельность в Киевском университете им. Св. Владимира, сосредоточившись на экономике и смежных социальных науках. Это учебное заведение славилось своим вкладом в российскую юридическую и историческую науку в позднеимперский период. На его обучение там оказали влияние восточноевропейские интеллектуальные традиции, включая дискуссии об аграрной реформе и правах меньшинств в условиях многоэтнической напряженности в империи. Во время пребывания в Киеве Постан активно участвовал в студенческих и политических кругах, в частности, в качестве члена Секретариата Еврейского автономного движения на Украине, созданного в ответ на политику большевистского режима и более широкую борьбу за самоопределение меньшинств. Эта деятельность привела к его ранним работам, в том числе к «Трактату о политической организации автономных меньшинств» 1919 года, в котором рассматривались проблемы формирования органов самоуправления для этнических групп в революционной России. Чтобы обеспечить себя, он работал журналистом, сотрудничая с изданиями, критикующими постреволюционный порядок. Эти события, разворачивавшиеся на фоне бурной гражданской войны и антисемитских погромов, стали для Постана важным этапом в становлении, познакомив его с взаимодействием экономики, права и политики в условиях рушащейся империи, хотя его учеба была прервана растущим разочарованием в большевиках.
Эмиграция и прибытие в Великобританию
В разгар Гражданской войны в России после Октябрьской революции молодой еврейский ученый из Бессарабии Михаил Постан покинул Россию в конце 1919 года, всё больше разочаровываясь в формирующемся большевистском режиме. После демобилизации в 1918 году Постан недолго учился в Киевском университете им. Св. Владимира, и во время побега он подвергался значительному личному риску, поскольку в Украине, где он участвовал в Еврейском автономном движении, бушевали антисемитские погромы и политическая нестабильность. Его трактат о политической организации автономных меньшинств, завершенный в том же году, отражал его радикальные социалистические взгляды, которые вскоре вступили в конфликт с революционными событиями. Путешествие Постана на Запад было трудным и окольным; после отъезда из России он попытался возобновить учебу в Вене и Черновцах (ныне Черновцы), зарабатывая на жизнь журналистикой в условиях послевоенного кризиса беженцев в Восточной Европе. Эти усилия оказались безуспешными, усугубляемыми более широкими проблемами, с которыми сталкивались еврейские эмигранты, включая ограниченный доступ к университетам и экономические трудности после Первой мировой войны. К началу 1920 года он прибыл в Англию, используя полученное в юности в Бессарабии английское образование, чтобы справиться с первоначальным обустройством. По прибытии в Соединенное Королевство Постан столкнулся с барьерами, типичными для еврейских иммигрантов из Восточной Европы, такими как восприятие его как «иностранца» и «русского», что выделяло его как чужака в британском обществе, а также с возможными языковыми трудностями, несмотря на его подготовительное образование. Получение законного вида на жительство в качестве беженца без гражданства в начале 1920-х годов потребовало адаптации к меняющейся иммиграционной политике Великобритании в отношении русских и еврейских эмигрантов, хотя конкретные документы, описывающие этот процесс, остаются скудными. Чтобы преодолеть перерыв в учебе, Постан занимался неформальным обучением и вступал в научные круги, в конечном итоге поступив в Лондонскую школу экономики в 1921 году для продолжения образования в области экономики и истории, что ознаменовало его постепенную интеграцию в интеллектуальные круги Великобритании.
Академическая карьера
Ранние встречи в Лондоне
Прибыв в Великобританию в качестве беженца из России в 1920 году, Майкл Постан быстро влился в британские академические круги, получив свою первую преподавательскую должность в Университетском колледже Лондона (UCL) в 1927 году в качестве лектора по экономической истории. Эта должность ознаменовала его вступление в формальную академическую среду, где он сосредоточился на средневековых экономических темах, опираясь на свою недавнюю степень магистра в этой области, полученную в Лондонской школе экономики (LSE). В UCL с 1927 по 1931 год Постан читал лекции, в которых представлял новаторские взгляды на средневековую торговлю и финансы, делая акцент на эмпирическом анализе исторических данных, чтобы бросить вызов преобладающим представлениям об экономической стагнации в Средние века. В 1931 году Постан перешел в Лондонскую школу экономики (LSE), где до 1934 года работал лектором по экономической истории, преподавая курсы, которые привлекали студентов, интересующихся взаимосвязью средневекового общества и экономики. Работа в Лондонской школе экономики (LSE) позволила ему глубже погрузиться в культуру учебного заведения, и он начал тесно сотрудничать со своей бывшей научной руководительницей Эйлин Пауэр в исследованиях английской торговли XV века. Этот период укрепил его репутацию среди коллег как специалиста по строгим архивным методам, о чем свидетельствует его публикация 1928 года «Кредит в средневековой торговле», в которой анализировались финансовые инструменты в североевропейской торговле и подчеркивалась их роль в расширении рыночных сетей. Годы, проведенные Постаном в Лондоне, завершились ключевыми совместными и редакторскими проектами, которые утвердили его в качестве ведущего специалиста в области средневековых экономических исследований. В 1933 году он в соавторстве с Эйлин Пауэр и другими авторами написал « Исследования английской торговли в XV веке » — основополагающий сборник, посвященный деятельности торговцев, таможенным документам и городской экономике, оказавший влияние на последующие исследования позднесредневековой торговли. Кроме того, в 1934 году он возглавил журнал « Economic History Review» в LSE, направив его на более широкий акцент на междисциплинарные подходы к досовременной экономике в период становления этой области исследований. Эти достижения во время его работы в UCL и LSE заложили основу для его более широкого влияния, продемонстрировав способность Постана сочетать теоретические знания, полученные в России, с британскими эмпирическими традициями.
Профессорская должность в Кембридже
Постан начал работать в Кембриджском университете в качестве лектора по экономической истории в 1935 году, а в 1938 году был назначен профессором экономической истории, сменив на этом посту сэра Джона Клэпхема и установив пожизненную связь с этим учебным заведением, которая продолжалась до его выхода на пенсию в 1965 году. Эта должность основывалась на его предыдущем опыте работы в Лондонской школе экономики, где он отточил свои знания в области экономической историографии. Стиль преподавания Постана очаровывал студентов, особенно его лекции, прочитанные с характерным сильным русским акцентом, которые описывались как вдохновляющие и полные интеллектуального стимула. Он занимал уникальное положение среди кембриджских историков, представляя и критикуя работы Карла Маркса, Макса Вебера и Вернера Зомбарта, опираясь на свои восточноевропейские интеллектуальные корни, чтобы соединить континентальные и британские традиции в экономической мысли. Современный историк Эрик Хобсбаум, посещавший эти лекции в студенческие годы, отмечал, что Постан был «единственным историком в Кембридже, воспитанным на трудах Маркса, Вебера, Зомбарта и великих центрально- и восточноевропейских ученых, которые излагали и критиковали их труды, и, следовательно, знакомили нас с ними». Эти занятия привлекали амбициозных молодых ученых, создавая динамичную среду, бросающую вызов консервативным историческим подходам. В качестве наставника Постан избирательно приглашал перспективных студентов на свои семинары, где вовлекал их в интенсивные дискуссии, несмотря на свою личную антикоммунистическую позицию и периодическое неприятие их радикальных политических взглядов. Хотя он не создал формальной школы учеников, его руководство оказало глубокое влияние на поколение историков экономики, подчеркивая теоретическую строгость в средневековых исследованиях. Благодаря своей профессорской деятельности Постан сыграл ключевую роль в повышении уровня программы экономической истории Кембриджа, более глубоко интегрировав ее с более широкими европейскими исследованиями и отредактировав знаковые тома, такие как « Кембриджская экономическая история Европы», которые определили методологию этой области.
Военное время и административные роли
Во время Второй мировой войны Майкл Постан внес свой вклад в военные усилия Великобритании, работая в Министерстве экономической войны, где возглавлял Восточноевропейский отдел (также известный как Российский отдел). Хотя министерство располагалось в Лондоне, эта должность, которую он занимал, продолжая свою профессорскую деятельность в Кембридже, подчеркнула его переход от академических исследований к прикладной исторической экспертизе в условиях конфликта 1939-1945 годов. В этом качестве он использовал свои лингвистические навыки и знание европейских экономических структур для проведения анализа экономической разведки, поддерживая стратегическую оценку ресурсов противника и цепочек поставок союзников. Военный опыт Постана напрямую повлиял на его послевоенные административные обязанности в качестве официального историка боеприпасов, должность, которая включала в себя составление и анализ записей о британском производстве вооружений. Эта работа способствовала осмыслению политики промышленной мобилизации, опираясь на его непосредственные знания о динамике экономической войны. Его вклад также включал консультативные функции, где исторический анализ производственных узких мест влиял на понимание распределения ресурсов во время войны, хотя конкретные политические последствия остаются связанными с секретными разведывательными усилиями. Ключевым результатом этой работы стало участие Постана в качестве редактора и автора в серии «Гражданская история Соединенного Королевства» официальной «Истории Второй мировой войны». Он написал книгу «Британское военное производство» (1952), всеобъемлющий том, подробно описывающий организацию, проблемы и достижения британского промышленного производства, подчеркивая взаимодействие между государственным управлением и частным предпринимательством в поддержании военной экономики. В дополнение к этому, Постан в соавторстве с Д. Хэем и Дж. Д. Скоттом написал книгу «Проектирование и разработка оружия: исследования в области государственного управления и промышленной организации » (1964), в которой исследовались административные рамки для внедрения инноваций и масштабирования систем вооружения, освещая неэффективность межведомственной координации и процессов закупок. Эти публикации, заказанные Кабинетом министров, представляли собой авторитетные отчеты, которые легли в основу будущего планирования обороны, не вдаваясь в оперативные секреты.